Verbs and tenses

A compact reference for Dutch verb forms and choosing the right tense. Compare each rule with its pattern and a complete Dutch example.

Present tense

Use it for what is happening now, repeats or is generally true. The stem comes from the infinitive without -en, with spelling adjusted where needed.

Rule or use	Form	Example
Rule or useSingular	Formik + stam \| jij/u/hij/zij + stam + t \| werk jij?	ExampleJij werkt thuis. Werk jij morgen ook thuis?
Rule or usePlural	Formwij/jullie/zij + infinitief	ExampleWij werken vandaag tot vijf uur.
Rule or useStem spelling changes	Formleven → ik leef \| reizen → ik reis	ExampleIk leef gezond en reis vaak met de trein.
Rule or useZijn and hebben	Formzijn: ben/bent/is/zijn \| hebben: heb/hebt/heeft/hebben	ExampleIk ben vrij en mijn buren hebben bezoek.

Imperfectum - simple past

It commonly describes a situation, habit or background in the past. Regular endings follow 't ex-kofschip; irregular forms need to be learned.

Rule or use	Form	Example
Rule or useEnding -te or -ten	Formlaatste medeklinker vóór -en in 't ex-kofschip → -te(n)	ExampleGisteren werkte ik thuis.
Rule or useEnding -de or -den	Formandere laatste medeklinker vóór -en → -de(n)	ExampleWij woonden vroeger in Utrecht.
Rule or useIrregular verbs	Formklinker verandert \| geen -te of -de	ExampleIk ging naar huis en zag onderweg een ongeluk.
Rule or usePast situation or habit	Formsituatie, gewoonte of achtergrond in het verleden	ExampleToen ik jong was, fietste ik elke dag naar school.

Perfectum and plusquamperfectum

The perfectum reports a completed event or its result. The plusquamperfectum shows that one event happened before another event in the past.

Rule or use	Form	Example
Rule or useRegular past participle	Formhebben/zijn + ge + stam + d/t	ExampleIk heb de brief gisteren gepost.
Rule or useChoosing hebben or zijn	Formverplaatsing/verandering: zijn \| meestal: hebben	ExampleZij is verhuisd. Wij hebben hard gewerkt.
Rule or useSeparable verb	Formvoorvoegsel + ge + stam + d/t	ExampleDe monteur heeft de machine uitgezet.
Rule or useVerbs without ge-	Formbe-, ge-, her-, ont-, ver-: geen ge-	ExampleWij hebben het probleem besproken.
Rule or useIrregular past participle	Formonregelmatig voltooid deelwoord	ExampleHij heeft het advies gekregen en gelezen.
Rule or usePast perfect	Formhad/hadden of was/waren + voltooid deelwoord	ExampleToen ik belde, had zij de brief al gelezen.

Future and conditional

Dutch often uses the present tense for the future. Gaan stresses a plan, zullen a prediction or promise, and zou or zouden a wish, politeness or condition.

Rule or use	Form	Example
Rule or usePresent with a time expression	Formtegenwoordige tijd + duidelijke tijdsaanduiding	ExampleMorgen bespreek ik het voorstel met mijn manager.
Rule or usePlan with gaan	Formgaan + infinitief	ExampleWe gaan volgend jaar verhuizen.
Rule or usePrediction or promise with zullen	Formzullen + infinitief	ExampleDe gemeente zal volgende maand reageren.
Rule or useWish or condition with zou	Formzou/zouden + infinitief	ExampleIk zou graag drie dagen per week willen werken.

Modal verbs

Compare kunnen, mogen, moeten, hoeven, willen and zullen. The modal is the finite verb, while the content verb usually appears as an infinitive at the end.

Rule or use	Form	Example
Rule or useKunnen or mogen	Formkunnen = vaardigheid/mogelijkheid \| mogen = toestemming	ExampleIk kan de machine bedienen, maar ik mag haar niet zonder toestemming gebruiken.
Rule or useMoeten or hoeven	Formmoeten = verplichting \| niet/geen hoeven te = geen noodzaak	ExampleU moet dit veld invullen, maar u hoeft geen kopie mee te sturen.
Rule or useWish or intention	Formwillen + infinitief = wens of voornemen	ExampleWij willen volgend jaar een extra cursus aanbieden.
Rule or useSuggestion, promise or expectation	Formzullen + infinitief = voorstel, belofte of verwachting	ExampleZullen we de afspraak naar vrijdag verplaatsen?
Rule or usePast-tense forms	Formkon, moest, mocht, wilde/wou, zou \| meervoud meestal + -en	ExampleVroeger kon ik niet thuiswerken en moest ik iedere dag reizen.
Rule or useModal verb in the perfect tense	Formhebben + ... + infinitief + modaal infinitief	ExampleDoor de storing hebben de medewerkers langer moeten wachten.

Special verb constructions

Watch both the form and the position of each verb. In a main clause the finite verb stands separately, while infinitives and other verb parts usually move to the end.

Rule or use	Form	Example
Rule or useSeparable verb	Formhoofdzin: belt ... op \| bijzin: ... opbelt	ExampleIk bel u morgen op, omdat ik vandaag niet kan.
Rule or useReflexive verb	Formzich + werkwoord	ExampleIk heb me voor de cursus aangemeld.
Rule or useTe and om ... te	Formproberen te + infinitief \| om ... te + infinitief	ExampleIk probeer op tijd te komen om de klant te helpen.
Rule or useImperative	Formstam zonder onderwerp \| beleefd verzoek: wilt/kunt u ...?	ExampleVul het formulier in en stuur het vandaag nog op.