Pronouns, negation and er

A practical reference for choosing pronouns, building negation and using er.

Personal pronouns

The form depends on its role in the sentence and on emphasis. Short forms such as je, ze, we and me are neutral without contrast; full forms emphasise the person.

Rule or use	Form	Example
Rule or useAs the subject	Formik, jij/je, u, hij, zij/ze, het, wij/we, jullie, zij/ze	ExampleZij werkt vandaag thuis en wij nemen haar taken over.
Rule or useAs an object	Formmij/me, jou/je, u, hem, haar, het, ons, jullie, hen/hun/ze	ExampleDe manager belt mij en ik stuur hem de planning.
Rule or useStressed and unstressed	Formnadruk: jij, zij, wij, mij, jou \| neutraal: je, ze, we, me	ExampleNiet ik, maar jij hebt de sleutel; bel me als je klaar bent.
Rule or useFormal u	Formu = onderwerp en voorwerp \| uw = bezit	ExampleKunt u uw identiteitsbewijs aan mij laten zien?
Rule or useImpersonal and replacing het	Formhet bij weer, tijd, situatie of een hele eerdere mededeling	ExampleHet wordt laat, maar ik vind het geen probleem.

Hen, hun and ze

In formal writing, hen is used as a direct object and after a preposition; hun is an indirect object without a preposition and a possessive determiner. Unstressed ze often replaces either object form.

Rule or use	Form	Example
Rule or useHen as direct object	Formhen = direct object voor personen	ExampleIk zie hen iedere ochtend bij de ingang.
Rule or useHun as indirect object	Formhun = indirect object zonder voorzetsel	ExampleDe docent geeft hun morgen de uitslag.
Rule or useHen after a preposition	Formhen = na een voorzetsel	ExampleDe begeleider bespreekt het voorstel met hen.
Rule or usePossessive hun	Formhun + zelfstandig naamwoord = bezit	ExampleHun aanvraag is volledig en wordt vandaag behandeld.
Rule or useNeutral ze	Formze = onbeklemtoonde meervoudsvorm in neutraal taalgebruik	ExampleIk heb ze gisteren gebeld en meteen uitgenodigd.

Reflexive forms and elkaar

A reflexive pronoun refers back to the subject of the same clause. Some verbs always require one; elkaar expresses a reciprocal action between two or more participants.

Rule or use	Form	Example
Rule or useReflexive forms	Formik me \| jij je \| u zich \| hij/zij zich \| wij ons \| jullie je \| zij zich	ExampleWij bereiden ons goed voor en zij meldt zich op tijd aan.
Rule or useObligatory reflexive verbs	Formzich vergissen, zich herinneren, zich aanmelden, zich gedragen	ExampleIk vergiste me, maar ik herinner me nu het juiste adres.
Rule or useForm depends on meaning	Formwassen kan met of zonder wederkerend voornaamwoord	ExampleHet kind wast zich en wast daarna zijn handen.
Rule or useReciprocal elkaar	Formelkaar = de een de ander	ExampleDe buren helpen elkaar tijdens de verhuizing.

Negation with geen and niet

Geen negates an indefinite noun. Niet negates an action, quality or specific part of the sentence; its position depends on what is being contrasted.

Rule or use	Form	Example
Rule or useGeen with a noun	Formgeen + onbepaald zelfstandig naamwoord	ExampleDe woning heeft geen berging en geen balkon.
Rule or useNegating an action	Formniet vóór de werkwoordgroep aan het einde	ExampleDe leverancier kan de bestelling vandaag niet bezorgen.
Rule or useNegating a specific part	Formniet vóór een bepaald zinsdeel	ExampleIk heb niet de rode map, maar de blauwe map meegenomen.
Rule or useNegating a quality	Formniet vóór een bijvoeglijk naamwoord of bijwoord	ExampleDe uitleg is niet duidelijk en de docent spreekt niet langzaam.
Rule or useNog niet and niet meer	Formnog niet = tot nu toe niet \| niet meer = vroeger wel	ExampleDe brief is nog niet klaar en het oude formulier is niet meer geldig.

Niemand, niets, nooit and nergens

These words already contain negation, so an additional niet is normally unnecessary. Choose the form according to whether a person, thing, time or place is negated.

Rule or use	Form	Example
Rule or useNo person	Formniemand = geen persoon	ExampleNiemand heeft op mijn bericht gereageerd.
Rule or useNothing	Formniets = geen ding	ExampleWe hebben niets bijzonders gevonden.
Rule or useNever	Formnooit = op geen enkel moment	ExampleDeze machine wordt 's nachts nooit gebruikt.
Rule or useNowhere	Formnergens = op geen enkele plaats	ExampleDe ontbrekende sleutel is nergens te vinden.
Rule or useSingle negation	Formgeen dubbele ontkenning: niemand/niets/nooit + geen extra niet	ExampleNiemand heeft mij iets over de wijziging verteld.

Main uses of er

Er can refer to a place, introduce an indefinite subject, replace a noun after a number or combine with a preposition. In an impersonal passive, er fills the initial position.

Rule or use	Form	Example
Rule or usePlace	Former = op die plaats	ExampleIk ken dat buurthuis en kom er elke woensdag.
Rule or useExistence or appearance	Former + werkwoord + onbepaald onderwerp	ExampleEr staat een pakket voor de voordeur.
Rule or useQuantity	Former vervangt een eerder genoemd zelfstandig naamwoord bij een aantal	ExampleHoeveel formulieren hebt u nodig? Ik neem er drie mee.
Rule or useEr with a preposition	Former + voorzetsel verwijst naar een ding: erop, ermee, erover	ExampleDe regels zijn nieuw en niet iedereen is het ermee eens.
Rule or useSplit construction	Former en het voorzetsel kunnen uit elkaar staan	ExampleIk ben er nog niet aan gewend.
Rule or useImpersonal passive	Former + worden + voltooid deelwoord zonder genoemd onderwerp	ExampleEr wordt in dit gebouw niet gerookt.